Seit Ihrer Erscheinung vor 3 Millionen Jahren nutzen die Menschen Pflanzen nicht nur für ihre Ernährung. Nach dem Prinzip Versuch und Irrtum haben sie auch die Heilkräfte der Pflanzen entdeckt und herausgefunden, welche Pflanzen welche Krankheiten heilen.

Dank der aktuellen Fortschritte in der Biochemie, Pharmakologie und Pflanzenphysiologie versteht man die Wirkung der Pflanzen heute besser. Dadurch werden manche alte Anwendungen bestätigt. In den chinesischen, indischen und aztekische Zivilisationen findet man schon uralte medizinische Anwendungen. Das erste „Lehrbuch über medizinische Pflanzen“ (das „Shen Nung Ben Cao Jing“) hat der Kaiser Shen Nung 2850 vor Christus geschrieben. Die Chinesen konnten die medizinischen Pflanzen wahrscheinlich am besten auswählen und anwenden..